San Esteban de la Sierra afronta los días grandes de las Fiestas del Cristo convertido en uno de los destinos con más argumentos de la provincia: tradición, arquitectura serrana, enoturismo, naturaleza y un modelo que apuesta por nuevos servicios y calidad de vida.
Hay un pueblo de Salamanca en el que este fin de semana las calles volverán a llenarse de música, peñas y tradición. Un lugar en el que el lunes comenzará prácticamente cuando todavía sea de noche, con una Alborada a las 7:00 horas, antes de dar paso a algunos de los rituales que sus vecinos han conservado generación tras generación.
Es San Esteban de la Sierra, que se prepara para vivir los días grandes de sus Fiestas del Cristo y que ofrece estos días una excusa perfecta para acercarse hasta la Sierra de Francia y descubrir un municipio que tiene mucho más que fiestas.
Porque basta prolongar unas horas la visita para encontrar viñedos cultivados en bancales, olivos centenarios, una antigua almazara, más de un centenar de lagares rupestres, arquitectura tradicional, senderos entre bosques y miradores o cielos desde los que contemplar las estrellas. Y junto a todo ello aparece otro San Esteban.
El de una nueva piscina municipal, los programas para niños, los servicios para los mayores, la cultura, el deporte y una apuesta por demostrar que un pequeño pueblo también puede ser un lugar moderno, dinámico y con calidad de vida.
Las Fiestas del Cristo entran en sus días grandes
Las celebraciones comenzaron el pasado 5 de septiembre, pero será a partir de este viernes 11 cuando San Esteban de la Sierra entre de lleno en sus jornadas más intensas.
Campeonatos, chocolatada, música tradicional y verbena abrirán un fin de semana en el que las calles recuperarán ese ambiente que convierte las fiestas en uno de los principales momentos de encuentro del año.
El sábado llegará cargado de actividades infantiles, convivencia, peñas, música y propuestas gastronómicas, mientras que el domingo 13 tendrá lugar uno de los momentos especialmente esperados: la coronación de Alba Martín Calle como Reina de las Fiestas, acompañada por las damas Julia Labrador González y Ana Berrocal Martín.
Ese mismo día llegará el pregón, que este año correrá a cargo de María Ángeles Martín Lorenzo y Miguel Labrador Nieto, antes de la tradicional quema del castillo y la verbena.
Pero será el lunes 14 de septiembre cuando San Esteban muestre una de sus imágenes más tradicionales.
A las 7:00 de la mañana comenzará la Alborada. Después llegarán la misa solemne en honor al Santo Cristo, la procesión y el ofertorio, acompañados por el tamborilero José Luis Benito ‘El Salao’ y los jóvenes danzadores del municipio.
Las fiestas continuarán posteriormente con los festejos taurinos del martes 15 y otras actividades hasta el sábado 19.
Tradición, música, convivencia y costumbres que han sobrevivido al paso de las generaciones.
Pero quienes lleguen estos días a San Esteban pueden descubrir mucho más.
Un pueblo para recorrer sin mirar el reloj
Hay lugares que se conocen mejor caminando. San Esteban de la Sierra es uno de ellos. Situado entre las sierras de Béjar, Francia y Las Quilamas y acompañado por el río Alagón, el municipio conserva numerosos ejemplos de la arquitectura tradicional de la Sierra de Francia.
Sus calles estrechas y empinadas, las tramoneras, las balconadas y los rincones que aparecen al doblar cada esquina convierten el casco urbano en parte de la experiencia.
La Plaza Mayor ejerce como corazón de la localidad y durante las fiestas se transforma todavía más. A su alrededor, el visitante puede descubrir la iglesia parroquial, la ermita del Humilladero, sus fuentes y construcciones tradicionales. Y al abandonar el casco urbano aparece otro patrimonio.
Puentes, eras de piedra, bancales construidos para vencer la pendiente y campos trabajados durante generaciones ayudan a comprender cómo el paisaje y la actividad humana han evolucionado juntos.
Un pequeño paraíso para quienes disfrutan del vino
Si hay un producto capaz de contar parte de la historia de San Esteban es el vino. Los viñedos aparecen en las laderas, cultivados en muchos casos sobre espectaculares bancales de piedra que permitieron aprovechar una orografía difícil.
Aquí se encuentra además uno de los grandes tesoros patrimoniales relacionados con la cultura vitivinícola de Salamanca: la Ruta de los Lagares Rupestres.
El recorrido circular ronda los 13 kilómetros y permite descubrir las antiguas estructuras excavadas en granito que fueron utilizadas para las primeras fases de elaboración del vino. En el entorno de San Esteban se han localizado más de un centenar de lagares, una concentración que ayuda a comprender hasta qué punto la viticultura forma parte de la historia de este territorio.
Pero el vino de San Esteban no pertenece únicamente al pasado. Las bodegas y las experiencias de enoturismo permiten acercarse actualmente a los vinos elaborados en la zona, donde la uva rufete constituye una de las variedades más características de la Denominación de Origen Protegida Sierra de Salamanca.
De la piedra donde hace siglos se pisaba la uva a las copas que hoy se sirven en sus bodegas. Pocas maneras mejores de explicar la evolución de un territorio.
Olivos centenarios y una antigua almazara
La vid comparte protagonismo con otro cultivo profundamente ligado a San Esteban: el olivo.
En el término municipal todavía pueden encontrarse ejemplares centenarios, algunos con troncos de dimensiones sorprendentes, que recuerdan la importancia histórica de este cultivo en la economía familiar de la zona.
El aceite cuenta además con un espacio especialmente interesante para el visitante: la antigua almazara, convertida en Centro de Interpretación del Aceite.
Descubrir cómo se producía, conocer las herramientas y comprender el trabajo que había detrás de cada cosecha permite acercarse a otra parte de la cultura serrana.
Vino y aceite dejan así de ser únicamente dos productos gastronómicos. Son paisaje. Son economía. Son patrimonio. Y constituyen dos magníficos argumentos para convertir una visita a San Esteban en una experiencia.
Caminos para perderse por la Sierra de Francia
Después de las calles, el vino y el aceite, toca caminar. San Esteban dispone de una red de rutas que permite descubrir paisajes muy diferentes.
Además de la Ruta de los Lagares Rupestres, existen recorridos como el Camino de los Trasiegos, la Ruta de los Miradores de las Sierras o diferentes senderos que atraviesan bosques y zonas de cultivo.
El Sendero de los Miradores, por ejemplo, conecta San Esteban con Santibáñez de la Sierra mediante un recorrido circular de unos cinco kilómetros y atraviesa huertas, viñedos, olivos y zonas boscosas antes de alcanzar espacios desde los que contemplar el valle del Alagón y las sierras salmantinas.
Robles, castaños, riberas, viñedos y olivares construyen un paisaje que cambia con cada estación.
También existe una alternativa para quienes prefieren no abandonar el casco urbano: la Ruta de los Contadores Bordados, que convierte elementos cotidianos de las fachadas en pequeñas obras inspiradas en el universo iconográfico del bordado popular serrano.
Una forma diferente de descubrir el pueblo.
Y cuando llega la noche, toca mirar hacia arriba
Hay otro San Esteban que aparece cuando desaparece el sol. El municipio ha logrado ajustarse a la normativa de contaminación lumínica de ‘Startlight’ y conseguir una certificación que lo sitúe como lugar de referencia para el astroturismo. La reducida contaminación lumínica del entorno convierte el cielo nocturno en un recurso más y permite desarrollar actividades vinculadas a la observación de estrellas. No es un detalle menor.
El turismo rural busca cada vez más experiencias y San Esteban tiene capacidad para ofrecerlas durante todo el día: caminar por la mañana, descubrir el patrimonio, conocer una bodega, acercarse a la cultura del aceite, disfrutar de la gastronomía y terminar la jornada contemplando el cielo. En determinados lugares el silencio también forma parte del viaje.
El otro San Esteban: un pueblo que quiere tener servicios
Todo este patrimonio explica por qué merece la pena visitar San Esteban. Pero existe una segunda parte de la historia.
¿Cómo conseguir que un pueblo sea atractivo no solamente para pasar un fin de semana, sino también para vivir?
Ahí aparece el trabajo realizado durante los últimos años para incorporar y mantener servicios en una localidad pequeña.
San Esteban cuenta con consultorio médico, farmacia, colegio, guardería, biblioteca, instalaciones deportivas, establecimientos comerciales, alojamientos rurales, restauración e incluso un espacio de coworking que introduce una posibilidad impensable hace algunos años en muchos municipios rurales: trabajar conectado desde un pueblo de la Sierra.
La filosofía es sencilla: conservar la esencia rural sin renunciar a las necesidades del siglo XXI.
Una nueva piscina para cambiar el verano
Uno de los ejemplos más visibles de esa transformación es la nueva piscina municipal.
La instalación ha supuesto una inversión superior a 450.000 euros y durante su primera temporada ha registrado un rotundo éxito de asistencia. Las cifras reflejan su utilización, pero su verdadero valor va más allá.
Una piscina es ocio y deporte, pero en un pequeño municipio también es convivencia, atractivo turístico, actividad durante los meses estivales y un servicio para las familias.
Es, sobre todo, otro motivo para quedarse.
Un pueblo con niños tiene futuro
Y precisamente las familias son otra de las piezas fundamentales.
El programa ‘Mi verano en San Esteban’ alcanza ya doce ediciones y durante el periodo estival reúne a alrededor de 40 niños cada semana.
Detrás de una actividad aparentemente sencilla existe una cuestión decisiva para los pueblos: la conciliación.
Que padres y abuelos puedan pasar más tiempo en San Esteban sabiendo que los pequeños disponen de actividades contribuye a mantener los vínculos familiares con el municipio.
Porque un pueblo con niños jugando en sus calles es también un pueblo con futuro.
Cuidar a quienes llevan toda una vida allí
Si atraer familias es importante, permitir que los mayores continúen viviendo en su entorno lo es igualmente.
San Esteban se ha convertido en referencia en servicios vinculados a la atención y la vida independiente y cuenta con recursos que intentan responder a uno de los grandes desafíos de la provincia de Salamanca: el envejecimiento de la población rural.
El municipio dispone, entre otros recursos, de un Centro Comarcal de Vida Independiente. La filosofía vuelve a ser la misma. No obligar a abandonar el pueblo cuando aparecen nuevas necesidades.
Facilitar que una persona pueda envejecer en el lugar donde ha desarrollado su vida, cerca de sus vecinos, de sus recuerdos y de su entorno. En el medio rural, los servicios sociales también son una herramienta contra la despoblación.
Tradición para atraer y servicios para quedarse
Este fin de semana San Esteban volverá a llenarse. Regresarán quienes viven fuera, las familias se reunirán, las peñas ocuparán las calles y la música acompañará unas celebraciones que alcanzarán su momento más tradicional el lunes. Muchos visitantes llegarán por las Fiestas del Cristo.
Pero quizá la mejor manera de conocer San Esteban sea aprovechar el viaje para mirar un poco más allá. Caminar por sus calles. Descubrir su arquitectura. Probar sus vinos. Conocer la cultura del aceite. Recorrer sus senderos. Contemplar las estrellas. Y observar también ese otro pueblo que intenta construir su futuro desde los servicios, la cultura, el turismo y la calidad de vida.
Porque San Esteban de la Sierra conserva algo especialmente valioso: no necesita dejar de ser lo que siempre ha sido para convertirse en un municipio moderno.
Al contrario. Su mayor oportunidad está precisamente en sus raíces. En el vino y los olivos. En los lagares y los bancales. En las fiestas y los danzadores. En sus mayores y en los niños que regresan cada verano.
Las Fiestas del Cristo son este fin de semana la excusa. San Esteban de la Sierra pone todo lo demás para que merezca la pena el viaje.
